苹果酸在自然界中主要以D-苹果酸、L-苹果酸、DL-苹果酸三种形式存在，呈白色结晶体或结晶状粉末，带有特殊而又愉悦的酸味，具有较强的吸湿性，易溶于水、乙醇，不溶于乙醚。其分子式为C4H6O5，分子量为134.09，熔点为127℃~130℃。

苹果酸中更为常见的是L-苹果酸，在未成熟的苹果、葡萄浆汁、山楂中存在，也可通过延胡索酸在生物发酵后获得。L-苹果酸作为我们人体内部循环的重要中间产物，容易被人吸收，因此，L-苹果酸常被作为功能性食品或食品添加剂用于医疗、保健品、食品等行业。